La creación de la embajada china en Madrid

La primera visita oficial de un funcionario chino a territorios españoles se produce en 1868, en el contexto de la misión Burlingame. Encabezada por un antiguo ministro norteamericano, la misión visitó diversos países americanos y europeos. Entre ellos, en mayo de 1868, la colonia española de Cuba, donde durante una semana estudian la situación de semi-esclavitud en la que viven los culíes chinos en los ingenios azucareros. Posteriormente, tras la muerte de Burlingame y bajo la dirección de Zhigang, secretario del Zongli yamen de origen manchú, la misión visitará España. La prensa de la época se hace eco de la llegada de los plenipotenciarios chinos, que son recibidos por el regente Francisco Serrano y con quien debaten sobre la situación de los culies. El diario que Zhigang dejó escrito narrando su viaje dedica algunas páginas a su visita a España y Madrid.

La cuestión de los trabajadores chinos en Cuba es el origen de la embajada china en Madrid. Tras los informes de la misión Burlingame y presiones internacionales, en marzo de 1874 llega a Cuba una comisión encabezada por un alto funcionario Qing, Chen Lanbin, para conocer de primera mano la situación y redactar un informe para el gobierno de Pekín. El mismo Chen es nombrado en 1875 Embajador de España en China. Sin embargo, no llegará a Madrid para tomar posesión de la embajada hasta mayo de 1879. Chen Lanbin era al mismo tiempo el embajador chino en EEUU y en Perú, por lo que pasará la mayor parte del tiempo en tierras americanas. La creación de la embajada china en Madrid destaca por ser muy temprana. Aunque de facto la primera embajada china en un país occidental es la de Inglaterra, la decisión de abrir una embajada en España se toma incluso meses antes que la británica, muestra de la preocupación que existe ya entonces por la cuestión de los coolies. Por otra parte, uno de los consejeros de la legación china, Li Shuchang 黎庶昌, publicó un relato detallado de sus experiencia en Occidente conocido como Xiyang zazhi 西洋杂志, diversos capítulos del cual explican los acontecimientos que vivió en Madrid. Por su parte, el intérprete de esa primera legación, Wu Litang 吴礼堂, contrajo matrimonio con una joven española llamada Amalia Amador.

Zhang Yinhuan

En 1881 Chen Lanbin es sucedido por Zheng Zaoru, quien intentó mediar ante las autoridades españolas para mejorar el trato legal que recibían los chinos en las Filipinas. Zheng es sucedido en 1885 por Zhang Yinhuan, que ocuparía el cargo de ministro de China en España hasta 1889. La presencia de la legación china en la capital generó expectación entre la población y los intelectuales, como algunos artículos de la prensa de la época muestran. Hasta el final del periodo Qing, seis nuevos ministros chinos encabezaron la legación china, que se ubicó inicialmente en la calle Ayala, para trasladarse posteriormente a la calle Velázquez y finalmente al Paseo de la Castellana.