Sinibaldo de Mas

Mas fue el primer diplomático enviado por la corte española a visitar tierras chinas, el primero en negociar y firmar un acuerdo con el imperio Qing y el primero en abrir una legación española en la capital, Pekín. Pero su figura no es únicamente la de un diplomático. Fue asimismo un escritor de una producción extensa y muy diversa, publicada en diversas lenguas, que abarca desde tragedias de corte clásico, poesía y traducciones latinas, a ensayos sobre lingüística, artículos científicos, panfletos políticos o monografías sobre el mundo colonial. Entre sus textos más famosos figuran su Sistema musical de la lengua española, el conocido como Informe secreto sobre las Islas Filipinas, La Iberia y La Chine et les puissances chrétiennes.

En la última de sus estancias en China, tras firmar y ratificar el primer tratado sino-español de la historia, Mas abandonó el cuerpo diplomático español por una disputa con el Ministerio de Estado. Conocedora de sus contactos en el mundo político portugués, la Oficina para los Asuntos Extranjeros o Zongli geguo shiwu yamen, principal organismo de relaciones exteriores del estado Qing, aprovechó la ocasión para encomendarle una misión oficial aunque secreta: Mas debía viajar a Portugal para negociar con el gobierno luso el retorno de Macao a la soberanía china. Sinibaldo de Mas murió en Madrid antes de poder llegar a la corte portuguesa y la misión quedó abortada.

A partir de la lectura durante su juventud de la obra del también catalán Domènech Badía y Leblich, Alí Bey el-Abassi, sobre sus viajes como espía por el mundo musulmán hasta la Meca, Sinibaldo de Mas soñó con conocer de primera mano los países de lo entonces conocido como Oriente. Tras años de formación, que incluyen el estudio del árabe, y gracias a la intervención de personas de influencia en la corte, en 1833 a Mas se les confiere la misión de ir “a Oriente en calidad de pensionado extraordinario para estudiar los idiomas de aquellos países, conocer sus relaciones comerciales actuales, sus usos, las antigüedades, literatura y monumentos arqueológicos que existen". Este nombramiento es el inicio de su primer viaje hacia Asia, que le llevará por Grecia, Turquía, Egipto, Siria, el sur de la Península Arábiga, la India Británica, Singapur y Filipinas. Durante este viaje Mas recaba información para algunas de sus posteriores obras y conoce los entresijos del mundo colonial. Una enfermedad le aparta de su objetivo final, China, y regresa a España después de más de 8 años de viaje.

A mediados de 1843 Mas inicia su segundo viaje a Asia, en esta ocasión con China como primer y principal destino. Después de la Guerra del Opio y el Tratado de Nanjing (1842) que da inicio al proceso de penetración occidental en China, el gobierno de Madrid quiere estudiar las perspectivas que la nueva situación le abre al comercio español, especialmente en relación a las Filipinas. Sinibaldo de Mas visitará los principales puertos abiertos de la costa sur de China y elaborará informes detallados sobre los mismos, además de publicar sus experiencias más personales en algunas revistas de la época.

Mas regresó a España en 1845, sólo para volver a tierras chinas en 1848, en esta ocasión para negociar un tratado con el imperio Qing, investido con el título de Ministro Plenipotenciario de España. Su estancia es mucho más sedentaria y orbita alrededor de las negociaciones frustradas con las autoridades Qing. Su segunda estancia en China finaliza en 1851.

Mas finalmente incia su cuarto viaje a Asia, el tercero a China, en 1864. Ese mismo año consigue negociar con éxito la firma del tratado de Amistad y Comercio entre España y China y abrir la legación española en Pekín. Su estancia en China y su vida como viajero finalizaría en 1868. Sólo llegar a España, Sinibaldo de Mas murió de enfermedad.

EL LENGUAJE UNIVERSAL DE MAS

China ejerció una influencia muy destacada en la trayectoria intelectual de Sinibaldo de Mas, no sólo en lo que se refiere a su conocimiento del mundo chino. Esa influencia llegó a ámbitos aparentemente sin conexión con China. Un ejemplo lo encontramos en cómo su experiencia con la lengua china modeló algunas de sus ideas. Ya en su primera estancia en China Sinibaldo de Mas había experimentado las dificultades de la comunicación transcultural y las necesidades de superar las barreras lingüísticas.

Ya hemos indicado que China ejerció una influencia muy destacada en la evolución intelectual de Sinibaldo de Mas. Como enviado español, residió principalmente en la ciudad de Macao, y allí estableció relaciones personales con los representantes del gobierno colonial y la curia macaense. En sus conversaciones, Mas comenzó a vislumbrar un proyecto que le ocuparía durante años: el de la unificación de las coronas portuguesa y española para formar una Unión Ibérica. Mientras residía en Macao, Mas escribió una de las obras más destacadas e influyentes del pensamiento iberista, La Iberia. Memoria sobre la conveniencia de la unión pacífica y legal de Portugal y España, que se publicaría en Lisboa en 1851, justo después de regresar a Europa tras su segunda estancia en China.

Sus vivencias en un enclave multinacional como Macao jugaron un papel importante en el desarrollo de sus ideas iberistas, no sólo a través de la red de relaciones que consiguió tejer con el mundo de la política y la cultura portuguesa, que llegaban hasta el mismo gobierno de Lisboa, sino también desde una perspectiva más teórica. En Macao Sinibaldo de Mas había conocido un mundo en el que las personas y los bienes circulaban más allá de las fronteras, políticas, arancelarias e idiomáticas. Además, había vivido la mayor afinidad cultural que existía entre portugueses y españoles. Lo cual lo convirtió en un acérrimo defensor del credo iberista.

Mas fue el fundador de la Revista Peninsular, y mantuvo contactos con los principales iberistas de su época, como José Maria Caldeira do Casal Ribeiro, Latino Coelho, Víctor Balaguer o Juan Valera.

OBRA SINOLÓGICA

Sinibaldo de Mas es sin duda lo más parecido a un sinólogo moderno que hubo en la España del siglo XIX. Se trata de un intelectual ávido muy capacitado para analizar la realidad que le rodea. Estas habilidades naturales y sus años de experiencia en China como diplomático le permitieron convertirse en un experto del mundo chino, especialmente en relación a las acciones e intereses de las grandes potencias en territorio chino. Los análisis que realiza en sus informes diplomáticos, algunos de los cuales se llegaron a publicar, son agudos y equilibrados, y raramente se deja llevar por valoraciones teñidas por su origen o su condición como representante español.

Antes de su tercera estancia en China, Mas aprovechó los años que estuvo en Europa para poner por escrito sus análisis de la realidad política e internacional de China. Como resultado, Sinibaldo de Mas publicó tres obras destacadas, todas ellas impresas en París: L'Angleterre et le Céleste Empire (1857), L'Angleterre, la Chine et l'Inde (1858) y La Chine et les puissances chrétiennes (1861, 2 vols). De hecho se trata de tres versiones de un texto que evoluciona a partir de lo que ocurre en China durante la Segunda Guerra del Opio. Son probablemente las obras más maduras que publica sobre China ningún español a lo largo del siglo XIX. Significativamente, fueron escritas y publicadas en francés, lo que sugiere una falta de lectores potenciales en español, en un momento en que, en España, apenas se publican textos sobre temas chinos. Además, deja claro que Sinibaldo de Mas, a pesar de ser un representante del gobierno español, era capaz de realizar interpretaciones más próximas a las ideas de los grandes imperios europeos que a las de una nación en crisis como la española. Fruto de ello, a lo largo de su carrera Mas mantuvo diversos enfrentamientos con sus superiores de Madrid, mucho más conservadores en su posicionamento frente a China y las acciones occidentales en Asia Oriental.

Credenciales de Mas

Sinibaldo de Mas se enfrentará con el Ministerio de Estado por un nombramiento dentro de la legación que él encabezaba en Pekín y a raíz de ello abandonará el cuerpo diplomático español en China. Mas era un personaje conocido entre los círculos diplomáticos occidentales y era considerado un experto en asuntos macaenses. Por ello, el Príncipe Gong, jefe del Zongli yamen u Oficina para los Asuntos Extranjeros, siguiendo la sugerencia del Director General de las Aduanas Chinas, el escocés Robert Hart, decidió confiar a Mas la misión de negociar con las autoridades portuguesas en Lisboa la compra de Macao por parte del gobierno Qing. Años antes las relaciones con las autoridades de Macao habían quedado truncadas, y por ello se quería evitar a toda costa su participación en las negociaciones.

Mas fue designado oficialmente representante del Zongli yamen, y como tal a su partida llevaba consigo unas credenciales oficiales o guoshu. Si Sinibaldo de Mas conseguía convencer a las autoridades portuguesas recibiría una recompensa económica muy cuantiosa, equivalente a varios años de sueldo como Plenipotenciario español. El español no dudó ante la oferta, por lo que representaba a nivel económico y por el prestigio que le podía otorgar. De hecho, era el segundo occidental que asumía el liderazgo de una misión china a Europa, tras Anson Burlingame, y el primero que lo hacía sin la supervisión directa de funcionarios chinos. De hecho, la Emily mission, como se la denominó, era una operación secreta de la que muy pocos funcionarios chinos tuvieron conocimiento. Sin embargo, quedó truncada con la muerte del catalán.